As árvores do norte
CONÍFERAS
ㅤㅤAs árvores coníferas constituem um antigo grupo de plantas que apareceram no planeta mais ou menos ao mesmo tempo em que os dinossauros, desde esta época se diversificaram e conquistaram quase todos os continentes; tem como exemplo mais emblemático o pinheiro americano, talvez a planta mais difundida do grupo pelo mundo afora.
ㅤㅤHoje em dia, ainda podem ser encontradas em regiões subtropicais e tropicais de altitude ao redor do mundo, contudo são muito mais comuns nas frias regiões da América do Norte e Eurásia, locais em formam densos agrupamentos e mesmo florestas. São florestas muito diferentes das nossas matas tropicais apresentando um desenho mais uniforme com copas piramidais ou cônicas, porém muito belas, sobretudo no inverno, alguns exemplos são as florestas de pinheiros dos EUA, os bosques de Espruces da Escandinávia e a Floresta Negra na Alemanha. Das sete famílias de coníferas conhecidas, as mais importantes são a dos pinheiros, a das sequóias e a dos ciprestes. A família dos pinheiros inclui não apenas os pinhos, mas abetos, espruces, cedros e larícios.
ㅤㅤEspécies de coníferas que ainda podem ser encontradas no Hemisfério Sul estão as plantas do gênero Podocarpus, arbustos muito utilizados como cerca viva e do gênero Araucária, pinheiros altos e robustos com copa em forma de taça. No Brasil é representada pela espécie “Araucaria angustifolia” conhecida popularmente como pinheiro do Paraná ou Pinhão, no Chile pela espécie “Araucária araucana” e na Austrália pela espécie “Araucaria bidwilli hook” que recebe a denominação aborígine de bunya-bunya e que assim como a espécie brasileira produz pinhões comestíveis.
ㅤㅤO fato de o número de espécies ser bem menor no hemisfério sul que no norte, se deve ao fato das mudanças de clima ocorridas ao longo das eras e também pela competição com as árvores de folhas largas mais adaptadas à vida em clima tropical e de reprodução mais eficiente.
ㅤㅤA estrutura foliar característica de uma conífera é em forma de agulhas ou escamas, que muito diferem das folhas largas e desenvolvidas de árvores mais modernas. A principal diferença destas folhas para a de outras plantas é que as das coníferas possuem nervuras paralelas, não entrelaçadas, e a superfície externa é quase sempre dura ou coriácea. Com poucas exceções, como o pinheiro do brejo e o larício, a folhagem das coníferas permanece na planta o ano todo.
Cedus libani, conhecido pelas designações vernáculas de cedro-do-Líbano é uma árvore conífera, majestosa, nativa das montanhas da região mediterrânica, no Líbano, Síria Ocidental, Turquia centro-meridional e Chipre.
ㅤㅤQuanto ao formato das folhas podem ser agrupadas da seguinte maneira: pinhos, cedros e larícios apresentam folhas em agulhas; abetos, teixos e sequóias folhagem achatada e coriácea; enquanto os ciprestes e tuias exibem escamas. Em relação à produção de sementes as coníferas levam, em comparação com as árvores de folhas largas, muito mais tempo para produzir e liberar sementes. Para abrigar as sementes enquanto se desenvolvem estas árvores desenvolveram estruturas de material rígido e amadeirado composto por uma sobreposição de escamas que formam cones, daí o nome da família – coníferas. Popularmente os cones recebem a designação de pinhas e são muito utilizados em artesanato e como combustível para lareiras.
ㅤㅤOs pinheiros derrubam os cones no solo e aí estes gradualmente abrem liberando sementes, nos cedros e tuias os cones se desfazem e as sementes caem no solo já livres do invólucro.
ㅤㅤPor ser um grupo de plantas muito antigo e que já teve que se adaptar às mais variadas mudanças de clima e tipos de terreno, as coníferas são muito resistentes e rústicas sendo empregadas em composições paisagísticas sejam como exemplares isolados ou formando maciços e cercas vivas, desde os antigos chineses e romanos. Atualmente são vistas em jardins de inspiração Clássica, Mediterrânea e Oriental; alguns exemplares com formato de copa irregular como a Kaizuka (Juniperus chinensis var. kaizuka) podem inclusive ser utilizados em jardins contemporâneos como esculturas vivas.
ㅤㅤUm grupo de coníferas muito empregado em paisagismo são as tuias, designação popular de plantas dos gêneros “Chamaecyparis” e “Tuja”; são coníferas que apresentam porte médio de 5 a 12 metros de altura e que possuem belas folhas em forma de escama em variados tons de verde, amarelo e cinza azulado; sendo as espécies mais facilmente encontradas no comércio: Tuia Áurea, Tuia Prata, Tuia Europa, Tuia Compacta, Tuia Macarrão e Tuia Pássaro Azul.
ㅤㅤOutros exemplares muito utilizados são: os ciprestes dentre os quais destacam-se: o Cipreste Italiano (Cupressus semprevirens), bela árvore colunar que atinge até 20 metros de altura com folhagem densa e verde escura, que deve ser cultivada como exemplar isolado ou em pequenos grupos em áreas amplas para que possa ser melhor visualizado; e o Cedrinho (Cupressus macrocarpa), árvore de folhagem densa que atinge até 15 metros, mas que quando mantida podada e plantada de modo adensado forma eficientes cercas vivas.
Cipreste é o nome genérico aplicado a uma grande variedade de espécies de coníferas da família das Cupressaceae, ou família dos ciprestes. Este nome comum é aplicado a diversas espécies de árvores e arbustos muito utilizados como árvores ornamentais e como importante fonte de madeiras
ㅤㅤSendo os representantes emblemáticos da família, os pinheiros, também tem seu uso assegurado, sobretudo formando barreiras contra o vento ou tapumes vivos separando propriedades rurais, como é o caso do pinheiro americano (Pinus Elliottii) e do pinheiro chorão (Pinus patula). Alguns pinheiros são considerados plantas , sendo quase obrigatórios em jardins orientais, sobretudo os Japoneses, dentre os tipos utilizados podem ser citados o Pinheiro Negro Japonês “kuro matsu” e o Pinheiro Vermelho “aka matsu”, que inclusive são muito apreciados pelos cultivadores de bonsai, pois podem viver mais de 250 anos em vasos.
ㅤㅤA família das coníferas também abriga os maiores seres vivos do planeta, que são encontrados na costa oeste dos EUA na Califórnia, – as sequóias, com duas espécies a comum que atinge até 112 metros de altura e a gigante que, embora não ultrapasse 83 metros de altura, tem, ao nível do solo, uma circunferência de tronco de mais de 30 metros e um peso estimado de 2.150 toneladas (1ton = 1.000kg). Também outro Record pertence a esta família a de seres vivos mais velhos do mundo, existe em uma remota ilha do Japão um bosque de cedros onde as plantas mais velhas tem cerca de 3.500 anos, verdadeiras sentinelas do mundo natural.
Plantas antigas feitas para durar e atravessar as eras, estas são as coníferas.